علی‌اشرف درویشیان در ۳ شهریور سال ۱۳۲۰ در یک خانوادهٔ کارگری در محلهٔ آبشوران شهر کرمانشاه به دنیا آمد. در سال ۱۳۳۷ دانشسرای مقدماتی را
گذراند و سپس برای معلمی به روستاهای اطراف کرمانشاه و گیلانغرب رفت. در سال ۱۳۴۵ تحصیل در رشتهٔ ادبیات
فارسی را در دانشگاه
تهران آغاز کرد و پس از دریافت مدرک کارشناسی، تحصیلات خود را در مقطع
کارشناسی ارشد در رشتهٔ روان‌شناسی تربیتی ادامه داد و همزمان در دانشسرای عالی
تهران در رشتهٔ مشاوره و راهنمای تحصیلی به تحصیل پرداخت.[۱] او پس از پایان تحصیلات
متوسطه به تدریس در مدارس روستاهای کردستان پرداخت.[۲] درویشیان در زمان حکومت محمدرضا
پهلوی،
از سال ۱۳۵۰ تا ۱۳۵۷ برای نگارش کتاب «از
این ولایت» و فعالیت‌های سیاسی، سه بار دستگیر و ممنوع‌القلم شد. دستگیری اول وی
در کرمانشاه ۸ ماه به طول انجامید،
اما درویشیان ۲ ماه بعد در تهران
دوباره دستگیر و به ۷ ماه زندان محکوم شد. وی همچنین به دنبال این حکم از دانشگاه اخراج
و از معلمی نیز منفصل گردید. دستگیری بعدی درویشیان در ۱۳۵۳ اتفاق افتاد که منجر
به صدور حکم ۱۱ سال زندان برای او شد.
درویشیان از این تاریخ به زندان رفت و تا پیروزی انقلاب بهمن در زندان ماند. وی
همچنین در اواخر سال ۱۳۵۲ با شهناز دارابیان ازدواج کرد.[۱]
